方未济没想到，淮南商会的会长也是隐元会成员。

“如此说来，周墨是认为商会账目有误才来。”方未济若有所思，“但你却坚持账目绝无问题。莫非是□□？”

淮南商会会长的胖手在眼前晃晃，说道：“乾元□□在市面大量流通，致使商品大量涨价，周老板为了稳定市场，利用商会吞下不少，相应地放出不少商会存量，进出之间损失惨重。但这一笔笔出入在商会账目上皆有记载，绝非问题所在。”

“商会内部人员？”方未济不像商会会长自信到自负，既然出现问题，不论如何必有遗漏之处。

胖手又摆一摆：“绝无可能。凡经手人员，身家背景皆清白。”

方未济点头，并未再纠缠于此，而是说：“以你方才所言，商会已被挖空，即使账面无误，亦是强弩之末？”

“□□在淮扬一代流通极广，大多是北方逃难者携带。近些年战事不断本就吃紧，□□流入更是雪上加霜。淮北商会如何我是不知，我淮南却是一副空壳了。”胖会长的话不似作伪，颇有真情在其中。

方未济虽然不知道商品交易的弯弯绕绕，但如此局面，等于九天的势力被削弱，该是唐简乐见的。但这件事背后会是唐简吗？

“多谢告知。事态若有异动，还请阁下告知。”方未济理清其中利害，并不准备有什么动作。

周墨所为自然会削弱九天实力，而且多少为流民百姓提供帮助，不论哪方面，方未济都乐见其成。九天之所以是九天，不过是因为握有其他人没有的资源。

胖会长很懂看人脸色，一叠声应下来，礼节周到的告辞。

方未济跟着离开，在院子里看到几天不见的幽天君王悬砚，那胖会长经过王悬砚身侧时只是打量一番，并未行礼，径直经过他身边。

王悬砚见人离开，转向方未济问道：“你有何安排？”

“不必安排。所谓九天掌控江湖，岂能脱离下属势力？所谓翻云覆雨，一人之力终究有穷。”

“想法不错，但恐怕想得简单了。”王悬砚打量方未济，问道，“莫非你忘记了自己的出身？”

方未济不答。若非九天之故，方乾本不会只是代掌门，所谓擅自离家不过是遮掩借口，此事在谢采之变后便被很多人所知。由此可见，九天之间亦恐有单方独大，相互间若心有不齐，彼此制约几乎是必然结果。

蓬莱四宗、东海三家实无意参与九天之争，他虽是蓬莱出身，插手其中却并未牵扯蓬莱，即使真的被九天视作敌人，也不至为蓬莱带去什么灾祸。方未济想起萧雒棠，若是他来做，该比自己更快清楚这其中利害。

“以眼下所掌握的消息而言，九天众人实已各自为战。”方未济开口，却换了话题，“正是逐个击破的好时机。”

“漂亮话说来不难。”

方未济只当没听见，径直离开。不过是被放在明面上干扰判断的棋子，做到哪种程度又有什么关系？

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一片黑暗，只有一条绵延无尽的石板路，前后望不到尽头。黑暗之中并不宁静，铃声不断传来，遥远却又似在耳边一般。

一团白光漂浮在石板路上，前后迟疑不定，半晌终于选定一侧，向前飘去。

空旷而诡异的环境里，白光忽明忽暗地闪烁，铃声在它耳中却都化作一句句话语。

“真要这么做？他、他还那么小，要是熬不过……”

“想把它留在手里，只有这一个办法。况且咱们试过那么多次，钰儿不会有事，日后若是有何意外，它也能保住钰儿。”

“可要是他没熬过去……”

“若是让教内知道，别说钰儿，咱们就永无宁日了！”

“……好。”

白色的光团倏忽暗淡下去，像是经受着痛苦。漆黑的空间里感受不到时间的流逝，不知过了多久，光团终于恢复原有的亮度，继续向前飘过去。

“不好了！小少爷……”

“你是香巫教的！”

“桀桀，化生蛊交出来，或许我能饶你一命。”

“休想！你将钰儿如何了？”

“还有空操心别人？”

“从今天起，你就叫萧雒棠吧。日落之处，一日之终。何尝不是新日初始呢？”

“……阿辞。”

光团再次暗淡，却很快恢复，甚至更加明亮。然而它并没有继续前行。光团异常明亮，原地悬浮着，几番闪烁下，逐渐化成孩童模样，只是辨不出样貌。

黑暗在一瞬间碎裂，石板路化作齑粉，入目皆是黄沙。

孩童试探着向前一步，望见远处天空中盘桓的鹫鸟不禁瑟缩，停下脚步。

不知何处的声音再次传来。

“别害怕，以后这就是你家。”

孩童被安抚住，虽仍有恐惧，却鉴定向前。

漫漫黄沙中，突然浮现出巨大的建筑，还有成片的地下森林，烟雾缭绕中能望见一弯河水。孩童越走越快，小跑进去，然而精美绝伦的殿堂内，空无一人。

“你是谁？”

孩童再次听见声音，东张西望着想要寻找声音来源，然而除了随风而动的纱，没有任何会动的东西。